Desmintiendo mitos: una mirada objetiva a través de la parafina

La palabra parafina, proviene del latín "parum" (poco) y "affinis" (afinidad), que refiere a su poca reactividad química, lo que significa que no reacciona fácilmente con otras sustancias.

Me gustaría compartir una pequeña pero importante investigación sobre la parafina. Una de las inquietudes que surgieron cuando empecé hacer velas fue pensar que usar parafina podría no ser lo correcto, incluso dañino, sobretodo porque actualmente el uso de ceras vegetales es otra alternativa para hacer velas, sin embargo quería entender porque la parafina como material ha sido mitificada como cera "peligrosa" o "tóxica".

Por lo tanto lo que quiero compartir en este artículo es sobre sus procesos de elaboración hasta las certificaciones importantes que ha tenido a través de estudios, los cuales avalan la no toxicidad del material. Quería profundizar más sobre las ideas que han circulado a través de ella, si bien se sabe la parafina proviene del petróleo, hay que aclarar que es un subproducto de la refinación de este, la cual es sometida a un proceso de purificación para eliminar impurezas antes de ser utilizada en productos.

Antes de comenzar, quiero aclarar que todas las velas necesitan estar hechas de materiales de buena calidad y tener una dedicada fabricación para que el quemado sea correcto, por lo tanto su combustión sea la adecuada.

Es interesante destacar que la parafina no solo se encuentra en productos derivados del petróleo, sino que también puede ser producida a partir del carbón y madera con un proceso llamado pirólisis, que es la descomposición química de una sustancia a través del calor y por ende otro proceso de extracción, más costoso y tardado.

Hoy la fuente mas común es el petróleo, su descubrimiento marcó un giro importante en la química y en la historia de los productos de consumo. En 1830 Reichenbach fue quien llevó a cabo está destilación de la sustancia aceitosa la cual denominó "parafina".

El proceso de obtención de parafina se divide en los siguientes pasos:

El refinamiento es un proceso en donde se purifica y prepara la parafina cruda para su uso en productos finales, como las velas. Aquí te explico los pasos básicos de este proceso.

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Destilación
La parafina cruda se destila para separarla de otros productos derivados del petróleo. La destilación es un proceso que utiliza el calor para separar los diferentes componentes de un líquido en base a sus puntos de ebullición.
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Enfriamiento y solidificación
Una vez que la parafina ha sido destilada, se enfría para permitir que se solidifique. Durante este proceso, la parafina se convierte en una cera sólida.
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Filtración y blanqueo
La parafina sólida se somete a una serie de filtraciones y procesos de blanqueo para eliminar cualquier impureza restante y mejorar su color y apariencia.
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Adición de aditivos
En esta etapa, se pueden añadir aditivos a la parafina para mejorar su rendimiento en aplicaciones específicas. Por ejemplo, en el caso de las velas, se pueden añadir estabilizadores para mejorar la durabilidad y la calidad de la llama.

A pesar de que este proceso puede parecer poco sostenible debido a su dependencia del petróleo, se están realizando grandes esfuerzos para hacerlo más respetuoso con el medio ambiente. Recuerda que la parafina que usamos en nuestras casas para hacer velas u otros productos ha pasado por un proceso de purificación riguroso. De hecho, es este proceso de refinamiento es lo que asegura que la parafina que compramos no sea tóxica para su uso.

Por otro lado, los productores de parafina están buscando formas de mejorar la eficiencia de sus operaciones y reducir los residuos. También se están explorando opciones para reutilizarla, como por ejemplo, en la industria de las velas, donde algunos fabricantes reutilizan los restos de cera de parafina de velas usadas y sobrantes para hacer nuevas.

Te dejo una una pequeña lista de "mitos" sobre las ideas que se han tenido a partir de este material y también una mirada objetiva sobre la parafina.

Hay varios mitos comunes sobre la parafina que es importante aclarar:

Mito 1: "La parafina es tóxica"

La parafina se ha sometido a múltiples estudios para determinar su toxicidad. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), la parafina no es tóxica cuando se usa adecuadamente. Este mito parece provenir de la preocupación sobre la inhalación de los productos de combustión de las velas de parafina. Sin embargo, un estudio del 2007 realizado por la Comisión Europea confirmó que las velas de parafina, quemadas en condiciones normales, no representan un riesgo para la salud humana.

Por otro lado la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) considera que la parafina es segura para su uso en alimentos, medicamentos y cosméticos. Además, la parafina se utiliza en terapias físicas (como los baños de parafina) debido a su naturaleza segura y a su capacidad para retener el calor. En cuanto a las velas, The National Candle Association de los Estados Unidos afirma que todas las ceras de calidad comercial, incluyendo la parafina, la cera de soja, la cera de palma, etc., son seguras y no emiten toxinas dañinas cuando se queman correctamente.

Mito 2: "La parafina causa problemas de calidad del aire en interiores"

Al igual que cualquier otra fuente de combustión, las velas de parafina pueden emitir partículas al aire. Pero es importante tener en cuenta que la cantidad y el tipo de partículas liberadas dependen en gran medida de la calidad de la vela y de las condiciones de combustión. Un estudio del 2001 en el Journal of the Air & Waste Management Association concluyó que las emisiones de las velas de parafina de buena calidad eran insignificantes y no representaban un riesgo para la calidad del aire en interiores.

Mito 3: "La parafina es una cera dañina para el medio ambiente"

Si bien la parafina proviene del petróleo hay que entender más a profundidad exactamente que es la parafina y como se obtiene, te dejo algunos puntos importantes que aclararan tus dudas sobre el material:

Sobre su uso eficiente del petróleo: la parafina es un subproducto de la refinación del petróleo. Esto significa que se produce como parte de un proceso más grande que también produce gasolina, diesel, queroseno y otros productos esenciales. Al usar parafina, estamos aprovechando al máximo un recurso que ya se está utilizando, por lo cual evita que se desperdicie.

Avances en la sostenibilidad: la industria de la parafina y la industria de la energía en general están trabajando para mejorar sus prácticas y volverse más sostenibles. Esto incluye la investigación en métodos de producción más eficientes y la inversión en tecnologías limpias como la captura y almacenamiento de carbono cuyo proceso captura las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de las fuentes de emisión, como las refinerías de petróleo, almacenándolas de manera segura en formaciones geológicas profundas.

Responsabilidad del usuario: independientemente del tipo de vela que se utilice, los consumidores pueden minimizar su impacto medioambiental siguiendo prácticas responsables, como reciclar los recipientes de las velas, utilizar las velas de manera eficiente (por ejemplo, no dejarlas encendidas cuando no se necesitan) y evitar las velas con envases excesivos.

Mito 4: "Las ceras naturales son mejor que la parafina"

Este mito es muy común, pero no necesariamente está basado en hechos. La percepción de que las velas de cera de soya o de abeja son superiores a las de parafina a menudo está vinculada a la idea de que lo "natural" es siempre mejor. Sin embargo, cada tipo de cera tiene sus ventajas y desventajas, y no hay una que sea objetivamente la mejor.

Por ejemplo, la parafina es valorada por su alta duración de combustión y brillo en la llama. Es una mejor opción para velas de larga duración como cirios y candelabros. Además, la parafina permite una liberación de fragancia más fuerte y prolongada.

Sin embargo, es importante mencionar que la Asociación Nacional de Fabricantes de Velas de los EE.UU. sostiene que todas las ceras, cuando se queman de manera correcta y segura, queman con eficacia y no liberan cantidades significativas de contaminantes al aire. La clave está en cómo se utiliza la vela, no necesariamente en el tipo de cera utilizada. Cada consumidor puede hacer su elección basándose en sus propias preferencias y necesidades ya que no hay peores ceras, todas cumplen una función en su objetivo.

Conclusión

En resumen, es importante desmitificar las percepciones negativas en torno a la parafina. Hay que tener en cuenta que el uso de este material aprovecha un subproducto de la refinación del petróleo que de otro modo se desperdiciaría, también tener en cuenta que la parafina es sometida a rigurosos procesos de purificación y refinamiento que eliminan impurezas y garantizan su seguridad para el uso cotidiano.

Sobre los mitos acerca de su toxicidad, impacto en la calidad del aire y efectos medioambientales, son desmentidos a través de investigaciones y certificaciones, dejé algunos enlaces que llevan a páginas oficiales para que puedas saber más sobre estas.

Espero que este pequeño artículo te sea de utilidad y haya aclarado dudas sobre el uso de la parafina. Una de las intenciones como fundadora de Casafuego es tener transparencia pero sobre todo generar comunicación sobre la forma en como percibo el mundo, pues hacer velas es una extensión de mi, el trabajo que realizo a través de ellas va más allá de su apariencia sino que es entender todo un proceso de transformación en la materia que va unido a un cúmulo de exploración y búsqueda interna.

Todo es un todo. Entenderse conscientemente a tráves de labor y el quehacer de lo cotidiano expande nuestra percepción e indubablemente hace que uno sienta la necesidad de compartir por medio de las letras, un canal poderoso.

con sonrisa

Ileana